จากความรู้ที่ว่าร่างกายเรามักมีเชื้อมะเร็ง หรือเซลล์ที่ผิดเพี้ยนหลบซ่อนตัวอยู่แล้ว รอโอกาสให้มีปัจจัยลดขีดความสามารถของภูมิต้านทาน หรือสิ่งกระตุ้นที่เสริมส่งให้เชื้อมะเร็งเจริญงอกงาม ดังนั้น ปัจจัยเหล่านี้ ก็จัดเป็นสารก่อมะเร็งด้วย แม้มิใช่สารที่เป็นเชื้อมะเร็งโดยตรง